A filha de um famoso rei era tão bonita que
muitos habitantes da região queriam se casar com ela. Dia e noite chegavam
pretendentes de terras distantes carregados dos mais belos presentes para a
linda moça. Mas o pai tinha resolvido que só daria a filha em casamento àquele
que suportasse bravamente os mais difíceis desafios.
Depois
de vários meses de disputa, foram selecionados para a prova final o Jabuti e o
Chacal.
O
rei já não sabia que tarefa escolher para eles, quando o Jabuli, pedindo
licença, disse que tinha uma sugestão:
-
Para saber qual de nós dois é o mais corajoso, vamos ver quem consegue comer a
papa de milho mais quente.
O
rei gostou da ideia e o Chacal, meio desconfiado, acabou concordando também.
No dia
seguinte, desde as primeiras horas da manhã, os aldeões com as mulheres e
crianças já estavam sentados no chão formando um grande círculo no largo da
aldeia para assistir a ultima prova. Logo que o rei, acompanhado da esposa e da
filha, usando seus melhores e mais coloridos trajes, tomaram seus lugares,
protegidos do sol por uma majestosa árvore, a multidão, inquieta, começou a
gritar para que a disputa começasse. No meio do alarido ouviam-se as vozes dos homens fazendo apostas, alguns no Jabuti, outros no Chacal.
Finalmente,
chegou o grande momento. Os dois candidatos avançaram em direção ao rei. Este
levantou-se e pedindo silêncio, perguntou:
- Qual
de vocês quer ser o primeiro?
O
Jabuti. dando um passo à frente. respondeu rapidamente: - Eu quero começar,
majestade!
O
Chacal suspirou aliviado. pois não desejava ser o primeiro mesmo.
As
atenções se voltaram então para o cozinheiro da aldeia, que desde a noite
anterior havia deixado um enorme caldeirão de mingau de milho fervendo numa
fogueira armada no centro do pátio. Ele pegou uma concha de madeira, muito
comprida, e a mergulhou no caldeirão que soltava fumaças de tão quente. O
cozinheiro retirou a concha. encheu uma tigela de barro e passou-a para o
Jabuti.
Este
pegou o recipiente com muito cuidado e disse:
- Para
que todos aqui não duvidem da minha coragem, vou passar a tigela na frente de
cada um de vocês para que verifiquem com seus próprios olhos como esta papa de
milho está fervendo. E, lentamente. mostrou a fumegante tigela: inicialmente
para o rei. a rainha e a filha. depois deu uma volta completa no círculo
humano, fazendo a mesma coisa com a multidão reunida ali. Quando terminou o
passeio, o mingau já estava praticamente morno e não teve problema nenhum para engoli-lo
de uma vez só, em meio aos aplausos do público.
-
Chacal - disse o rei - agora é você.
O
rival carniceiro tremia tanto que, ao receber a tigela escaldante, deixou-a
cair no chão queimando os pés. Não aguentando a dor fugiu pulando numa perna
só. vaiado estrepitosamente pelos aldeões.
E
assim o Jabuti casou com a filha do rei.
(Bichos da África 4, Rogério Andrade Barbosa)
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