O jabuti e o chacal

 A filha de um famoso rei era tão bonita que muitos habitantes da região queriam se casar com ela. Dia e noite chegavam pretendentes de terras distantes carregados dos mais belos presentes para a linda moça. Mas o pai tinha resolvido que só daria a filha em casamento àquele que suportasse bravamente os mais difíceis desafios.

            Depois de vários meses de disputa, foram selecionados para a prova final o Jabuti e o Chacal.

            O rei já não sabia que tarefa escolher para eles, quando o Jabuli, pedindo licença, disse que tinha uma sugestão:

            - Para saber qual de nós dois é o mais corajoso, vamos ver quem consegue comer a papa de milho mais quente.

           O rei gostou da ideia e o Chacal, meio desconfiado, acabou concordando também.

No dia seguinte, desde as primeiras horas da manhã, os aldeões com as mulheres e crianças já estavam sentados no chão formando um grande círculo no largo da aldeia para assistir a ultima prova. Logo que o rei, acompanhado da esposa e da filha, usando seus melhores e mais coloridos trajes, tomaram seus lugares, protegidos do sol por uma majestosa árvore, a multidão, inquieta, começou a gritar para que a disputa começasse. No meio do alarido ouviam-se as vozes dos homens fazendo apostas, alguns no Jabuti, outros no Chacal.

Finalmente, chegou o grande momento. Os dois candidatos avançaram em direção ao rei. Este levantou-se e pedindo silêncio, perguntou:

- Qual de vocês quer ser o primeiro?

O Jabuti. dando um passo à frente. respondeu rapidamente: - Eu quero começar, majestade!

O Chacal suspirou aliviado. pois não desejava ser o primeiro mesmo.

As atenções se voltaram então para o cozinheiro da aldeia, que desde a noite anterior havia deixado um enorme caldeirão de mingau de milho fervendo numa fogueira armada no centro do pátio. Ele pegou uma concha de madeira, muito comprida, e a mergulhou no caldeirão que soltava fumaças de tão quente. O cozinheiro retirou a concha. encheu uma tigela de barro e passou-a para o Jabuti.

Este pegou o recipiente com muito cuidado e disse:

- Para que todos aqui não duvidem da minha coragem, vou passar a tigela na frente de cada um de vocês para que verifiquem com seus próprios olhos como esta papa de milho está fervendo. E, lentamente. mostrou a fumegante tigela: inicialmente para o rei. a rainha e a filha. depois deu uma volta completa no círculo humano, fazendo a mesma coisa com a multidão reunida ali. Quando terminou o passeio, o mingau já estava praticamente morno e não teve problema nenhum para engoli-lo de uma vez só, em meio aos aplausos do público.

- Chacal - disse o rei - agora é você.

O rival carniceiro tremia tanto que, ao receber a tigela escaldante, deixou-a cair no chão queimando os pés. Não aguentando a dor fugiu pulando numa perna só. vaiado estrepitosamente pelos aldeões.

E assim o Jabuti casou com a filha do rei.

(Bichos da África 4, Rogério Andrade Barbosa)